Le mois est divisé en trois parties inégales : les Nones (4 ou 6 jours), les Ides (8 jours) et les Calendes (le reste du mois). Les jours sont comptés à reculons à partir du jour des Nones, des Ides ou des Calendes (1er jour du mois suivant) :
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Kalendae (le jour des Calendes), ...,
III Nonas (le 3e jour des Nones = l'avant-veille des Nones),
Pridie Nonas (la veille des Nones),
Nonae (jour des Nones),
VIII Idus (le 8e jour des Ides), ...,
III Idus (le 3e jour des Ides = l'avant-veille des Ides),
Pridie Idus (la veille des Ides),
Idus (le jour des Ides),
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...,
Pridie Kalendas (la veille des Calendes).
La journée romaine se divise en douze heures de jour et douze heures de nuit ; or, le jour commence au lever du soleil et la nuit à son coucher ; aussi la durée des heures varie-t-elle avec la saison.
Les soldats divisent la nuit en quarts de trois heures ou veilles (uigilia). En pratique, on évalue l'écoulement du temps de manière approximative : on dira simplement ante meridiem (avant midi) ou de meridie (après midi), puis mane (le matin) et suprema (le soir).
Après J.-C., on utilise le cadran solaire
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le jour, et la nuit la clepsydre (horologium ex aqua).
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