Après une période royale, Athènes connut un pouvoir oligarchique assez troublé ; Dracon
😉
essaya en vain de rétablir l'ordre par des lois très sévères. 1
Au début du VIe siècle, Solon
😉
donna aux Athéniens une constitution démocratique. L’esclavage pour dette fut supprimé, le taux d’intérêt diminué, et tous les citoyens eurent le droit de vote à l’assemblée (e0kklhsi/a),
😉
chargée de voter les lois et de nommer les fonctionnaires. Un Sénat (boulh/)
😉
composé de 400 citoyens riches, était chargé d'examiner par avance tous les projets soumis au vote populaire. Les neuf archontes, chefs du pouvoir exécutif, ne se recrutaient que parmi les citoyens riches. Enfin le tribunal de l'Aréopage (colline d’Arès), formé de tous les archontes sortis de charge, jugeait les causes capitales, surveillait les mœurs, et avait le droit de réviser les décisions du peuple.
A la fin du VIe siècle, le tyran Pisistrate
😉
prit le pouvoir, exila ses adversaires politiques, mais gouverna avec sagesse et modération, et fit prospérer à Athènes le commerce et les arts.
Après l’exil de son second fils, la liberté fut rétablie, et Clisthène, chef du peuple, instaura l’ostracisme 2 :
😉
le peuple pouvait voter l’exil pendant dix ans des citoyens dont l'ambition ou la gloire semblait menaçante pour la liberté.
😉
1. D’où l’adjectif draconien, d’une sévérité excessive.
2. Les citoyens écrivaient sur un tesson (o1strakon) le nom de celui qu'ils voulaient exiler.